Первое открытие никелевых руд в России (и в мире) было сделано в 1820-х годах на Урале. В 7 верстах от Ревдинского завода горным инженером Зеленцовым под горой Масловой были обнаружены руды, признанные за медные. Действительно, никелевая руда в виде яблочно-зеленой глины имела очень большое сходство с медной зеленью.
Добыча бурых железняков на Мало-Агардяшском руднике началась еще в XIX веке для нужд Кыштымского завода.
Первые незначительные разведочные работы на никель севернее Покровского железного рудника проводились в 1930 году Уральским отделением прикладной минералогии. Промышленная же оценка Покровского месторождения была проведена Геологоразведочным Управлением Уфалейского никелевого завода на основании разведочных работ 1934-1935 годов.
История освоения Липовского месторождения начинается с 1900 года, когда местный крестьянин Русин Петр Родионович обнаружил на пашне россыпь турмалинов. Так была открыта «Шерлова копь» — Липовское лепидолит-рубеллитовое месторождение.
Впервые присутствие никелевых руд в Уфалейской даче было обнаружено случайно, в 1907 году при поиске и добыче железных руд на Нижне-Каркодинском железном руднике и на Черемшанской горе.